[小说] 【小说】烟波江湖（长篇连载之二）——庄 严

烟波江湖（长篇连载之二）

庄   严

第五章   万世之师

11

时光悄然进入同治十一年。

长江依旧在滨江县北边滚滚东流，不舍昼夜。长江衍生的一条新的支流——滨江河也静静地在滨江北边流淌了两年。水灾的惨状似乎渐渐远去，昔日的遍野哀鸿也销声匿迹，那种剥皮及肤的悲怆似乎烟消云散。滨江河沿岸堤上，原本裸露的黄土早已被蔓生的青草覆盖。野生或人工栽种的树木顽强挺立在风中。白鹭、白头鹎等鸟类在河岸边觅食、栖息。河面上翩然掠过的鸟影，给寂静的河增添了些许的生机与乐趣。

又见炊烟。沿河一带的窝棚还在，只是其间冒出了一些茅草屋。附近田地里的庄稼也一茬一茬地生长着。滨江河北岸的田块多由洪水泛滥时江水裹挟的泥沙冲击而成，百姓们在上面种植棉花，栽种西瓜。一俟收获季节，河的北岸呈现一番久违的瓜果飘香、岁稔年丰的景象。

苦难的滨江似乎又从一场灭顶之灾中喘过来一口气。这里的百姓不靠天，不等人，有的人也许不晓得当朝的皇帝是谁。与生俱来的求生本能驱使他们匍匐在脚下的土地，生存、繁衍。尽管他们的未来仍将是未知的黑暗。

师爷王默也似乎松了口气。熟读史书的王默明白，历朝历代但凡大灾之后必有民变和动乱。作为一名不在官府体制之内的县令助理，王默所想并非出于“处江湖之远，则忧其君”。他是担心，脆弱的滨江再也经不起兵荒马乱的折腾了。若民变一起，朝廷必然会派兵进驻滨江，面对虎狼之师，滨江的百姓又该遭受怎样的屠戮？

赈灾钱粮被劫一事最终还是被捅了出去，并上报到荆州知府衙门。是谁泄密？又是谁上报荆州？个中曲折王默不得而知。但出乎意料的是，上头的动静并不大，虽然也发了公文责令滨江快速破案，缉拿嫌犯，但还是给人一种“大事化小，小事化了”的感觉。

当然，县令朱仁宽在忐忑不安中度过了好长一段时间。他深知，在自己管辖的地盘出了这档子事儿，可是极为严重的渎职行为，他这个县令难辞其咎。那些日子里，朱仁宽可谓是寝食难安，惶惶不可终日。他一方面指望刘典史能迅速了结此案，给上面一个交代。而另一方面，朱仁宽又在冥冥之中祈求幸运，幻想着平日里在官场上的打点和种种努力能够使自己逢凶化吉，转危为安。

环顾县衙之内，朱仁宽觉得最值得信赖的当属自己的老师桑沃先生了。虽然这位师爷近年来对他的所作所为颇有微词，但师爷骨子里是向着他的。朱仁宽在那段日子里和师爷交谈了多次，毫无保留地道出了自己的隐忧。他想到的最坏结果是——革职！

“从好处着想吧。”王默每次都用类似的话来安慰朱仁宽。只有在这个时候，王默才感觉到这个学生的真诚。

同样，急得像热锅上的蚂蚁的人是刘典史。在这件事上，刘典史当然明了其中的利害，他是滨江县主管治安的主要官员，自然脱不了干系。所以他要竭力自保。但与朱县令不同的是，他还想邀功。这个案子如果侦破，最大的功臣当然非刘典史莫属。

刘典史撸起袖子，一门心思投入到了办案之中。他先是差人在县城贴了几张悬赏通告。通告里规定，能提供有价值线索，赏钱2两；直接擒拿嫌犯的，赏钱4两。通告上午贴出，下午就有人去了县衙。有人说，某一天看见某人在煮白花花的米饭吃；有人说，那天看到两个人在屋后的山上转悠，行迹蛮可疑；有一个居然说，他做了一个梦，梦到的人在抢劫官府的东西。这个人还信誓旦旦地表示，他做的梦十有八九会灵验……

刘典史哭笑不得。他把这些人轰出了县衙，恶狠狠地说：“你们以为赏钱就是这么好拿的？”

刘典史接着安排几个仆役在县城暗访、打探，并许诺将以比通告上高几倍的赏钱来褒奖他们。但是三天过去，仍然没有眉目。最后他决定亲自出马。他脱下官服，带了一个仆役。他首先来到事发地，左看右看始终是茫茫然。当他准备离开时无意中瞥见了陈中立的独家小院。这个小院正好处在老鹰咀码头通往县城路上的一个点上，周围基本没人居住。刘典史的眼珠子下意识地转了两下，于是带上仆役来到陈中立的小院。

刘典史跟陈中立也算是熟人了，县衙门前的一幕刘典史是没齿难忘。他后来也听说陈中立开了酒坊，而且生意蛮不错。刚进院子，刘典史就闻到一股浓浓的酒糟味……对了，酿酒得有粮食，而且需要大量的源源不断的粮食。陈中立自己不种田，这粮食从何而来？刘典史这么想着，嘴角不禁掠过一丝笑意。他好像看到了破案的希望。

对于刘典史的突然造访，陈中立没有一惊一乍。他热情地给客人沏茶、让座，还主动问起案子的事。刘典史直接说明来意，还说县城里的一些大户都已搜查过。陈中立连连点头，说：“刘大人辛苦了。”刘典史说：“陈先生是个聪明人，不介意我在这看看吧？”陈中立呵呵一笑道：“刘大人说哪去了？您是一方大员，今天能光临寒舍，这是我陈中立的福分，您请便！”

刘典史带着仆役在几间屋子里转了转，特别查看了堆放粮食的那个隔间，但并没有想象中的堆积如山的样子。看着刘典史望着几袋谷子沉默不语，陈中立主动上前跟他解释，这些粮食是从王家畈买来的，而且将卖主和日期一五一十地讲出。

刘典史低着头走出了陈中立的小院，他似乎觉得陈中立太精明了，天生就是做生意的料。但是他仍然无法排除这个人的嫌疑。回到县衙后，他又立马差人去王家畈查证给陈中立卖谷子的卖主。最后结果是，仆役的禀报跟陈中立亲口说的严丝合缝。

十多天过去了，案子没一点眉目。两个多月过去了，案子还是原封原搁那。面对这棘手的案子，刘典史泄气了。他恨手下的这帮仆役，恨他们无能。他更恨那些劫匪，恨他们的神出鬼没。他也恨滨江的百姓，恨他们的麻木。

当然，刘典史也暗自庆幸。这么大的事，上头并没有兴师动众地追查、问责。

12

滨江县令朱仁宽在诚惶诚恐中熬了一年多。那些日子里，每当有武昌或荆州来的文牒、公文，他几乎不敢打开翻阅，生怕是处分、查办自己的。直至小心翼翼地浏览一番方才如释重负般坐下。多少个夜晚，朱仁宽被噩梦惊醒，冷汗淋漓。多少个黄昏，他只身一人来到城东的云联台，焚香叩拜，祈求佛祖保佑。

王默觉察到了自己学生的变化。看着整整比自己小一轮的朱仁宽日渐憔悴的面容，王默动了恻隐之心。有一天，王默又来到县令府上。他对朱仁宽说：“我估计啊，其他州县说不定也有赈灾款物被劫被盗之事。这种事不要说朝廷，就是督府和知府也查不了的。”王默又说道：“前些年不是有这样的闹剧吗？有一个新晋官员去一个州上任，半路上遇到强盗，几个人被杀了，匪首居然拿了死者留下的文牒，来到城里，接替了前任知府，正儿八经地做了朝廷命官。”

朱仁宽听师爷这么一说，哑口失笑，说：“桑沃先生，这是你编的野史吧？”

“哪里？”王默说：“不过这是前朝的事。”

“唉……”王默摇了摇头又道：“我看这大清在走下坡路了。老百姓本来就苦不堪言，又逢大灾之年，饥寒起盗心，不偷不抢才怪。”

王默又劝道：“心安身自安，身安室自宽，心与身俱安，何事能相干？你呀，再不要整天愁眉不展，作践自己了。”

听师爷这么一说，朱仁宽颇感欣慰，脸上也有了久违的笑容。

朱仁宽从此不再纠结于赈灾款物被劫一事，也不再去想上头会如何追究处理自己。他变得勤快了，每天守在县衙里，看公文，审案子，也过问和督办前期赈灾的落实情况。闲暇里，他偶尔去县城转上一圈。

时间过得也快。转眼间，朱仁宽主政滨江快六个年头了。走在县城的街上，他想了许多。这些年来，县城似乎没什么变化，更看不出他这个县令留给这个地方的任何值得夸耀的痕迹。

大灾之后的县城冷清萧条。少得可怜的几家店铺前门可罗雀，街上行人稀少。偶尔擦肩而过的几个人似乎无视他这个堂堂县令的存在，或是压根不认识，或是不愿意搭理。

朱仁宽打心眼里承认，滨江尤其是县城一带的民风淳朴。除了这些赈灾款物被劫的案子，五年多来基本上相安无事。但是，走在县城的街上，朱仁宽的内心还是有一丝愧疚之意。

回到县衙后，朱仁宽又找了老师桑沃先生。他告诉师爷，他要在县城开办一间书院。他说；“我调查了一下，整个滨江县城只有一二个私塾。每个私塾里面的学童最多的也没超过二十。”

“好，太好了！”王默兴奋地说，“如果把书院办起来，这将是一件造福子孙的大好事，功德无量。”

朱仁宽笑了笑：“我朱仁宽好歹也是读过圣贤之书的人，也是桑沃先生的弟子，办书院，兴教化也是职责所系。”

王默高兴地说：“你早就该这么做了。”

朱仁宽道：“现在县衙帐面上还有一点钱，这事要抓紧办，不然的话……”他的头仰起来望着大厅的顶棚，幽幽地说，“不然可能就来不及了。”

王默即刻着手筹建书院。第二天，他在县城周边转了大半天，最终选定了位于县城西边的一个地方。此处名叫杨家岭，山势不算险峻，但看上去巍峨壮观，尤其是满山的树林挺拔俊秀，葱葱郁郁。一条山涧从林子里蜿蜒而下，山泉叮咚作响。岭前有两条大路，一条连接县城，另一条往北通往江边的老鹰咀码头。

王默沿着山涧往上走了一截折返回到山底，徘徊良久。他想起了故乡眉山，当年执教的学馆也是在一处山脚下，潜心读书的地方首要条件当然是安静。

书院正式开建了。三天不到，一块两亩见方的平地就被整了出来。这些干活的人都是附近的村民，王默照例给他们付了工钱。紧接着，一批雇来的泥瓦匠、木匠开到了工地，大量的木料和沙石也陆续运了进来。

建书院的事迅速在县城传开，很多人拍手叫好。尤其是一些富户，他们都认为这是造福滨江的大好事。这件事使许多人对县衙，对朱县令刮目相看，当然也对大善人王默越发敬重。

工地上一派忙碌的景象。朱县令抽空去了两次，他对书院的选址非常满意，叮嘱师爷一定抓紧施工，同时保证，在这件事上，要钱给钱，要人给人。看到朱仁宽如此重视，王默自然也是信心大增，眼下是八月初，他估摸工程年底前即可完工。

差不多快到冬至的时候，书院的建造已接近尾声。一个传统的四合院建筑已基本成型。书院坐北朝南，围墙、院落、瓦房，还有鹅卵石和青石铺陈的小径和通道。一切都依王默的理念设计和打造。

该来的还是来了。

正当王默煞费苦心地想着给即将落成的书院取个好名字的时候，武昌督府和荆州知府委派的要员莅临滨江。那几个人郑重宣布，滨江县县令朱仁宽即刻退休！

王默愣了好半天。他知道，这是上头对朱县令渎职的终极处置，实质上就是勒令退休，强制退休。

让王默始料未及的是，朱仁宽并没有表现出异常的沮丧和绝望。当刘典史等一众县衙的头面人物陆续离开议事厅之后，朱仁宽对王默说：“我可以回家了。”

王默苦笑，不知道说什么好。

朱仁宽在房间里走了几步，突然站住。“这样的结果对我而言也是不幸中的万幸。”他笑了笑说：“历朝历代，该有好多比我更大的官员因为莫须有的罪名被革职、坐牢、杀头甚至满门抄斩、诛灭九族。”

王默想了想说：“你能有如此胸襟也好。”

“可是，”王默又道，“现在滨江的形势在逐步好转，你的状态也恢复了，完全可以有所作为啊，为什么偏偏在这个节骨眼上……”

“哈哈……”朱仁宽笑着坐在太师椅上。“这个世上缺了谁太阳也照常升起，就是没了皇上……”朱仁宽警觉地四下张望，欲言又止。

王默会意地笑了。

朱仁宽叹道：“只是连累先生了。当初请您出川，是想给先生一个施展抱负、达济天下的机会，学生无能啊。”

“快别这样说。”王默看了看朱仁宽，“你对我仁至义尽，老师知足了。我孑然一身，了无牵挂。这把老骨头搁哪都行。只是书院即将完工，还没正式运作，还是放心不下啊。”

“您放心，”朱仁宽欠了欠身子道，“这事我会跟新来的县令交代的。桑沃先生学养深厚，且德高望重，相信新县令不会反对的。”

朱仁宽站了起来，走到王默身边说：“时候不早了，您回屋歇息吧。”

王默点了点头，起身走出议事厅，没走多远，朱仁宽喊道：“老师请留步。”王默回头看，朱仁宽拉上门过来又说：“您稍等一会，我回屋里拿点东西给您。”说完就穿过院子进了自己的小院。

正当王默纳闷的时候，朱仁宽又出来了。黑暗中，朱仁宽递给王默两张纸条。王默用手一摸，感觉硬硬的，问道：“啥玩意？”

朱仁宽说：“两张银票，老师务必收下！”

“这怎么行？”王默赶紧将银票伸过来想还给朱仁宽，朱仁宽又挡了回去。

“老师您听我说，”朱仁宽道，“您是我的师爷，我马上要走了，这点钱您留着以备不时之需，日子还长着呢。”

“不可！”王默执意要将银票退还，他说，“仁宽啊，你有家眷，回去后也要用钱的。”

朱仁宽呵呵一笑道：“老师，我没必要再对您隐瞒什么了。三年清知府，十万雪花银。这话您听说过吧，学生我在县令的任上干了五年多了，常在河边走，哪有不湿鞋的？再说了，按规矩，我退休之后还有不菲的俸禄。况且我年纪比您要轻，回眉山后我还可以谋一份差事。您就不用为我担心了。”

朱仁宽又说道：“我知道老师为人光明磊落，不爱财。这点钱您留着，我走了也放心。”

“这……”王默喃喃自语，但他攥着银票的手僵着没动了。回到自己的屋里，王默展开一票一看，两张合计三十两银子。

王默一夜无眠。

13

春天来了。

陈中立的小院春意盎然。院内那棵高大的樟树下飘落了一层厚厚的枯枝、老叶，多如繁星的嫩绿的新叶缀满枝头。旁边的几株杨柳早已抽出新芽并蜕变成嫩叶，或含羞低垂，或随风婀娜。院子外边，灌木和乔木郁郁葱葱，院墙上的草茎在风中摇曳生姿。

吃过早饭，陈中立在院子里转悠。他抓起一把大扫帚在樟树下清扫落草。

“爹……”兰兰蹦跳着跑过来，弯下身子捡拾巴在地上的树叶。

正月以来是一段得闲的日子，张师傅和另外两个帮工回家歇息了。张彪也说要出去走亲戚什么的，陈中立也应允了。家里就剩他和女儿兰兰。

打扫完院子，陈中立搬了把椅子在院子里坐着，边喝茶边晒太阳。

“爹……”兰兰跑了过来。陈中立放下茶杯，张开双臂，兰兰顺势爬上他的膝盖。陈中立爱怜地抚摸着女儿的头发。

陈中立清楚地记得，兰兰改口叫爹不过是半年之内的事。在此之前，他虽然期待这个捡来的女儿能自然地叫他一声爹，但他并没有丝毫的暗示或强迫。

“兰兰，今年几岁了？”陈中立问。

兰兰不假思索地回答：“八岁。”

“兰兰长大了，乖了。”陈中立笑了。

陈中立想起了原来那个家，想起了父亲、妻子和两个孩子。那天早上离开时，两个孩子尚在睡梦中，他返回屋里时曾有过留下的闪念。女儿兰兰的一只胳膊搭在被窝外面，而儿子杰杰，小嘴巴上那颗痣分外刺眼。但就在一刹那间，陈中立还是选择了出门。

两年多来，与亲人永诀的一幕常常会在陈中立的脑海中浮现。陈中立常想，如果那天他不去沙市就留在家里，会是一种怎样的结果呢？或许他能带领家人逃脱，或许他能至少拯救两个孩子……

“爹，在想什么呢？”兰兰扭过头来问，清澈的眸子一闪一闪的。

陈中立一愣，连忙笑着说：“哦，没，没想啥。”

“爹，你累了吧。”兰兰边说边从陈中立的腿上滑下来。

陈中立突然想起师爷王默。听说他的书院已正式开学招生了，陈中立摸了摸兰兰的头，问道：“兰兰，想不想上学呀？”

兰兰眨了眨眼睛问：“上学是做啥呢？”

陈中立呵呵一笑：“上学就是找个地方去念书、识字。”

兰兰嘻嘻一笑：“哦，我晓得，就是爹的账本上的那些圈圈吗？”

“哈哈，”陈中立乐了，“傻孩子，上学念书不光是认得几个圈圈这么简单。”

兰兰又问道：“爹，你上过学吗？”

“上过，上过，”陈中立想了想说，“爹上过几年学。可是呢，爹念书太少了。所以啊，爹要让兰兰多念几年书。这样，你长大后才更有出息。”

兰兰说：“上学一定很好玩吧。”

“好玩，”陈中立说，“上学的地方有先生，还有许多跟兰兰一般大的伴儿呢。”

兰兰拍着小手跳了起来：“爹，你真好！”

过了两天，陈中立牵着兰兰的手去了杨家岭。不远，大约二三里的样子。父女俩从书院的正门进入，上面悬挂着一块长方形的匾，上书“泽滋书院”四个大字。

“兰兰。”陈中立停下来，他要兰兰跟着他念上面的四个字。

“泽滋书院！”兰兰大声念道。

“哎，兰兰真乖！”陈中立轻轻摸着兰兰的头说道，“记住了，往后你上学念书的地方就叫泽滋书院。”

“爹，我记住了。”兰兰笑呵呵地回答。

王默正在授课，见窗外有人走过，便走了出来。

“哎呀，陈先生，好久不见了。”王默热情地迎上前来。

陈中立抱拳行礼：“师爷不辞劳苦，兴学传教，在下十分钦佩！”

王默摆了摆手道：“我如今不是什么师爷了，就一教书先生。”

陈中立又道：“十年树木，百年树人。桑沃先生是滨江的万世之师！”

“过奖啦，过奖啦。”王默不停地摆手。

陈中立拉过兰兰，俯下身子小声说道：“兰兰，快给先生行礼。”他在来的路上就训练兰兰好几遍了。

兰兰趋前一步，面向王默深深鞠躬：“先生好！”

王默笑眯眯地弯腰摸了摸兰兰的头。

陈中立说明了来意，询问了书院的一些规矩，也再次对二年前王默在县衙的解围表示感谢。王默对他的询问一一作了详细的解答。

王默看了看兰兰，笑了笑说：“目前我教的这些学童年龄参差不齐，最大的有十七岁，兰兰可能是偏小的了。”

陈中立说道：“这孩子命苦，小小年纪就没了爹娘……”

“陈先生是大善人啊，”王默道，“兰兰因祸得福了。”

“陈先生你看，”王默用手指了指屋内，“这里坐的十几个学童里大多数是男的，女童只有两个，现在兰兰来了，有三个了。”

陈中立一手牵着兰兰，一边说道：“桑沃先生，我现在就将我家兰兰托付给您了！”

“好好好！”王默频频点头，然后领着兰兰进了屋里，安排她在靠前的一张座位上坐下。

兰兰怯怯地坐着，陈中立靠在门边轻轻地挥了挥手。

走出书院的时候，陈中立左顾右盼。这个书院确实不错，气派、幽静。比起当年自己念书的那一间私塾要强几倍了。他估算着建造这么一个书院应该不低于五千两银子。看来这一回那个叫朱仁宽的县令确是开恩了，要么就是良心发现。

这两年多来，陈中立一心扑在酒坊上，致力于生意上，很少过问和关注县衙中的事。他虽然见过一次朱县令，但和大多数滨江人一样，陈中立认为这位朱县令是一个八面玲珑的人。专横跋扈的刘典史唯朱县令马首是瞻，自视清高的桑沃先生也是对他朱县令言听计从，这不能不说明朱仁宽御人有术啊。至于朱县令和武昌与荆州的关系，陈中立虽然不得而知，但是，赈灾款物被劫，滨江出了这么大的事，朱仁宽还是做到了全身而退。换了别人，能做到吗？还有，听王默讲，那个刘典史被革职了。这不明摆着是给朱县令做了牺牲品吗？

有一点也让陈中立疑惑不解。朱仁宽回四川老家了，虽说不完全算是灰溜溜地走，但谈不上是衣锦还乡。桑沃先生为何不跟着一块离开滨江呢？难道老先生不明白树倒猢狲散的道理？

回去的路上，陈中立这样想着。县衙的那几个人中，他最佩服的当然是桑沃先生。不仅仅因为师爷曾经对他出手相助，也不仅是因为老先生的学问，更重要的是桑沃先生的为人。

可是现在，陈中立未免有点担心了。如今滨江换了县令，桑沃先生在这还能待多久呢。

第六章   生离死别

14

自从朱仁宽走后，在滨江就没别的人知道王默的生日了。当然，王默本人是明了的。

光绪六年十月十七日，王默迎来六十岁诞辰。这一天申时，王默像往常一样将最后一名学生送到书院门外。他站在那棵雪松旁边，目送那名学生向县城里走去。

六七年间，泽滋书院门口这两棵雪松长高了，长粗了。粗壮的树干已高出院墙几许，平展的大枝托着尖塔形的树冠，众多的小枝稍稍下垂，针形的树叶密密匝匝，将整棵雪松点缀得郁郁葱葱。

这两棵树是朱仁宽和王默亲手栽下的。此时此刻，那天的场景王默历历在目。王默清晰记得，当朱仁宽将手中的挖锄递给身边的仆役，重新穿好官服之后，笑着说：“愿泽滋书院像雪松根深叶茂，在滨江永世留存，愿桑沃先生像松树一样万古长青！”

栽下雪松后没几天，朱仁宽就带着家眷回四川了。那天早晨，王默赶到老鹰咀码头送别，新上任的黄县令也去了。临上船前，朱仁宽走到黄县令面前，指了指站在一边的王默：“黄大人，我的老师就托付给您了。”黄县令双手一拱道：“朱大人请放心，本官一定善待桑沃先生，都是读书人嘛。”

朱仁宽再次走到王默跟前，久久凝视着自己的老师。

“老师，保重啊。”朱仁宽突然双腿着地，长跪不起。

王默心头一热，赶紧曲身扶起朱仁宽。

载着朱仁宽及家眷的木船最终驶离滨江码头，逆长江而上，渐渐远去。送行的人都走了，只有王默仍然伫立江边。

一阵风吹来，王默不经意间颤了一下。马上就是立冬了，近年来，每到秋冬之交，王默似乎越发感觉寒意来得早。相比之下，故乡眉山的冬季要温暖多了。

王默轻轻掩上书院的木栅门，沿着那条鹅卵石铺就的小路向后院走去。几只鸟从书院上空掠过，飞向旁边的山林，使得此时的书院显得越发寂静。但是王默颇为享受这种寂静。王默年少时曾熟读诸葛孔明的《诫子书》——“非宁静无以致远……”那是青春年少时期的理想，可如今，年届花甲的王默却执念于诸葛亮的后面几句了——“年与时驰，意与日去，遂成枯落……”

好在老之将至，能在这么一个远离尘嚣的书院中栖身，王默心里也倍感珍惜和安慰。泽滋书院开办以来，王默也算是做到了殚精竭虑、鞠躬尽瘁。不仅如此，学生朱仁宽私下里馈赠的银两，这些年来也陆续用在房屋的修缮和书院设施的添置上了。另外，随着学童人数的增加，王默还延聘了一位教师，还专门雇请了一名厨子兼园丁。总的说来，书院几年来的运作，王默比较满意。

很多人不理解王默为何选择留在滨江。几年来偶有不少人问及此事，王默总是笑而不答。其实答案深藏在他的内心。想当初，朱仁宽言辞恳切请他出川做师爷，王默的心中曾升腾希望之光。他没有想过坐收名利甚至享受荣华富贵，而是幻想着自己的经世致用理想付诸实践。但是，在滨江做师爷的经历让他的理想付之东流。四五年过去，那种政通人和、百废俱兴的美好蓝图并未初现曙光，那种物阜民丰、百姓安居乐业、其乐融融的盛世景象更像是海市蜃楼。

现在看来，这一切的原由并非他的学生、滨江县主官朱仁宽一个人的错，也不是他这个可称为县衙智囊的师爷没有尽力而为，滨江的百姓更没有错。

退而求其次有时候是一种明智的选择，虽然是被逼无奈，所以王默决定不回四川老家了，他要留下来尽自己所能为滨江做点实事。静下想想，滨江虽然民风淳朴，百姓虽然良善勤俭，但教化荒废，识文断字者寥寥。开民智，万事方可为。办好泽滋书院不失为一件利在千秋的大好事啊。

“先生，先生……”一阵呼唤声打断了王默的思绪。王默定睛一看，那位厨子兼园丁正站在厨房门边叫他。

该吃晚饭了。王默应声走进厨房，见小方桌上摆好了饭菜，还有自己爱吃的鱼，王默笑了。刚坐下，王默忽然站起来走进了自己住的单间。他拎着一壶酒又回来，笑呵呵地说：“来来来，徐师傅，今天陪我喝酒。”

被王默称为徐师傅的这个人四十多岁，家就在书院前头不远处。虽说是专管烹饪的厨子，但徐师傅长得瘦弱，不过看起来不失精神。徐师傅在这干了好几年，一年的薪酬不还三四两银子，但他好像蛮满足，把整个书院收掇得利利索索、干干净净，一手茶饭也做得不错。更重要的是，得闲的时候徐师傅就跟王默说说话儿，聊一些家长里短，甚至江湖传说，让王默在孤独和寂寞中平添了些许的生趣。

徐师傅解下围裙，笑着问道：“今天是么子日子，桑沃先生还有雅兴喝酒？”

“今天嘛……”王默想了想，朝徐师傅一笑，拿着筷子指向那碗鱼，“有好菜啊。”

王默端起酒壶先给徐师傅斟上，然后自己倒上一杯，说：“这酒是那个陈中立送的，搁屋里好几个月了，还不错呢。”

“是蛮好，”徐师傅说，“这些年滨江都兴吃陈中立的酒。”

“这个陈中立好厉害，”徐师傅说，“这几年，县城里的一些大户不是破产就是停业，唯独陈中立的酒生意越做越大，越做越红。”

“人家精明啊。”王默说。

“还有，”徐师傅说，“听说有强盗土匪经常去找那些大户丢字喊款，怎么就没听说陈中立遇到这种事？”

王默咪了口酒，想了想说：“陈中立这个人啊，疏财仗义，很讲义气。你说的强盗土匪也是爹娘生的养的，他们在下手的时候也要看看下家啊。”

徐师傅若有所思地说：“桑沃先生说的也有道理，做人要积善。”

“对头，”王默说，“人为善，福虽未至，祸已远离。”

“哎，先生，有件事一直想问您……”徐师傅看了看王默。

王默说：“徐师傅在这好几年了，跟我还见外？”

徐师傅一笑，“县衙的那些仆役没几个是好的，有些人白天在衙门里充衙差，人模人样地抓贼，夜里换了身皮，再换个地方打家劫舍，白天晚上都不闲着。”

“我还听说，”徐师傅接着说，“朝廷的赈灾款物被劫，就是两个衙差向盗匪通风报信。”

王默放下筷子，点了点头。“极有可能，这事，”他说，“如今这世道，官府上下都烂透了。积重难返啊，没有哪个人可以扭转这种局面了。”

徐师傅边给王默夹菜，边说：“我看您就是县衙里难得的好人，这些年，县城一带的人都记得您的好。”

“唉，”王默苦笑一下，“我顶多就是出污泥而不染。做师爷的那几年，我是心有余而力不足啊。”

“不说这些了，”王默端起杯子，笑了笑，“来，喝酒。”

吃完饭，天快黑了。徐师傅回家去了。王默在院子里遛了一圈，回屋点了油灯。

王默住的这间屋子陈设简单，大件就一案一床。书案置于窗台下，此案为紫檀木所制，造型圆通，工艺精致，装饰简洁。当初离开县衙时，履新才两天的黄县令问王默喜欢什么可以挑一件带走，王默就选了这玩意。

油灯里的火苗幽幽地窜跳。王默走近书案，他从一卷书里面抽出一只信封，拿在手里像是在掂量，又仿佛在回想。

朱仁宽回四川后，几乎每隔半年就给王默书信一封。此刻，王默手中的信就是朱仁宽十多天前寄来的。

说来也巧，朱仁宽回到眉山后，附近的一位县令竟然也要聘他去做师爷，其诚意不亚于当年刘玄德三顾茅庐恳请诸葛亮出山。但是朱仁宽婉拒了。他在信中说：“余历官场近十载，目睹瞒上欺下之陈规，眼见尔虞我诈之陋习，耳闻引火烧身之险恶，实乃痛苦疾首尔。遍观宇内，做官难，做清官亦难，做好官难乎其难。”朱仁宽在家赋闲近半年，最终还是在眉山做了一名教谕。

朱仁宽每次来信都要询问王默的身体状况，还特别嘱咐，如不想在滨江待了随时可以回眉山。

王默好生感动。天底下去哪寻得这么好的学生？孔子当年设杏坛收徒，三千弟子，七十二贤人，能善待孔子的也不过如此吧。每每念及朱仁宽的好，王默难免心生愧疚。几年前在朱仁宽身边做幕宾时，王默曾对作为县令的学生心生怨恨，对他的所作所为偶尔加以训斥。现在想来，还真冤枉和错怪了学生。

夜深了，从长江上刮来的朔风吹过书院的屋顶嗖嗖地响。油灯里的油渐渐耗尽，火苗在微风中摇晃着，光线慢慢暗弱。

王默懒得去添加灯油。他略感困倦，走到床边躺下了。望着苟延的灯火，听着屋外凄厉的冷风，王默心里掠过一丝悲凉。他常听滨江人讲一句话：人死如灯灭。这年头，活到六十的阳寿实属不易了。掐指一算，他这一生经历过咸丰、道光、同治、光绪四个皇帝。其中道光和同治帝英年早夭，中道崩殂，特别是近年驾崩的同治帝，令人唏嘘啊。

六十生辰的夜晚，在无边的孤独中，王默似乎听到一声梦若游丝的召唤。这种声音来自生命的尽头，来自遥远的天国。

15

陈中立自去县南的新神洞见过潘闯，几年过去，就再也没有那伙强人的音讯。

刚回来那些日子，陈中立难免有些后怕，若不是那个叫刘满山的站出来帮他说情，陈中立的这颗人头还真的成了盗匪的刀下鬼了。别看那个自称太平军的潘闯信誓旦旦地说从来不滥杀无辜，真要是犯了他们的忌，惹毛了他们，那伙人什么事都能做得出来。啸聚山林，没有一身匪气行吗？

陈中立估摸着日后潘闯肯定会来县城找他。他自然也做好了心理准备。如果哪天真的来了不速之客，他就白送潘闯他们几坛酒，或是贴上一些银子，就算是消钱免灾吧。

但是一年过去了，陈中立的酒坊没见过生人来。几年又过去了，潘闯的人影都没见着。陈中立悬着的心也渐渐平复。

这期间，陈中立也没少听到县城闹匪患的事，人们传得沸沸扬扬，哪个开疋头店的被盗了，哪个退休的小吏家里被抢走两坛银子……

有一天，陈中立在自家小院旁边的路上见到了平生从未遇到的一幕。一支长长的队伍从老鹰咀码头开过来，浩浩荡荡向县城方向奔去。队伍中的每个人都头戴凉帽缨冠，身穿统一的圆圈号衣，胸前有一个硕大的“兵”字。有的人腰间佩挂大刀，刀鞘一抖一抖的。有的人提着长枪，枪头上缀着红缨。几匹战马打头，马上坐着的人更是威风凛凛。

消息很快传来。原来这支二百多人的队伍是从武昌开过来的官军，正规的大清军队。官军此番光临滨江，是来清剿县南一带的土匪。据说那天县城里煞是热闹了一番，富户们喜笑颜开，与簇拥在街道边的百姓们组成了人墙，夹道欢迎官军。

剿匪的官军驻扎滨江大约半月有余。这些官军也确实开到县南进了山，但是折腾了几天，连半个匪的影儿也没见着，倒是有两个官军在搜山的过程中，不小心坠下山崖。不过，官军逮到了几个经常在县城出没的惯盗，将其中的两个砍了脑袋，算是给了滨江一个交代。

官军当然不能白来。在半个多月的时间里，官军的吃喝开销自然落在县衙头上。县衙除了好酒好菜款待这些人之外，官军离开时的辛劳费也是不菲的。所有的费用到头来又分摊到了滨江的百姓身上了。

陈中立也不例外。县衙里一个专司收税的书吏三天两头往陈中立这儿跑，陈中立也得拱手交出二十两银子。

毕竟与潘闯那帮人有过惊心动魄的遭遇，陈中立免不了会寻思那些人的结局和命运。不仅是陈中立，张彪也一样。

“大哥，你说潘闯他们扛得住官军的清剿吗？”张彪问。

陈中立想了想，“还真不好说，官军人多势众，如果被官军包抄，潘闯一定凶多吉少。”

“不过，”陈中立说，“我想潘闯会有所提防。他在外边安排的密哨一般会通风报信的。若是这样，那些个官军在到达新神洞之前，潘闯早就消失得无影无踪了。”

张彪道：“那地方山高林密，特别是那个洞，一般人难得找到。”

“就是，”陈中立接过话来说，“你记得不，新神洞是洞外有洞，洞中有洞。从洞的外边翻过山梁，又是别的洞。从洞口往里走，顺着水流，里头的洞不知有多深。人往里头一钻，天兵天将也难得找。”

张彪嘿嘿一笑：“大哥那天看的真够仔细。”

“看样子，”陈中立笑道，“潘闯这回是躲过了一劫。”

张彪又问：“那现在，他们又去了哪呢？”

“哪搞？”陈中立笑着反问，“你是不是想去官府告发他们？那可是有大大的赏钱哦。”

“大哥说哪去了？”张彪收敛了笑容，认真地说，“我张彪跟了您这么多年，是那种见钱眼开的人吗？”

“再说了，”张彪又说，“潘闯也是一个讲义气的人，我凭哪点要出卖人家？”

“说得好！”陈中立的眼中露出赞许的光。

令陈中立和张彪做梦都没想到的是，几天之后潘闯真的来了。

这一天天刚擦黑，张彪刚刚关上院门，一匹枣红色大马骤然奔到院门前。就在张彪惊魂甫定之际，马背上跳下一个人来。张彪定睛一看，此人正是潘闯。

张彪再次打开院门，潘闯牵着马进入院内。听到动静的陈中立也走了上来。

陈中立抬起双手一拱：“哎呀，稀客，稀客。”然后对张彪说：“快去把客人的马拴了。”张彪上前结过潘闯手中的缰绳，将马拴在那棵樟树下。

“陈先生，别来无恙！”潘闯拱手答礼。

陈中立请潘闯屋里就座，吩咐张彪去准备饭菜，然后给客人沏上热茶。

潘闯喝了口茶，笑着说道：“陈先生，今天晚上我可要在您府上留宿哦，怎么样，怕不怕？”

“哈哈……”陈中立说，“壮士真会说笑话，你能到我这做客，我感到三生有幸啊。若是说怕，我也是怕这庙小了供不了您这尊大佛啊。”

潘闯朗声大笑：“我没看走眼，陈先生是仁义之士。”

“哪里哦，”陈中立说，“我是个本份人，我的原则是，人敬我一尺，我还人一丈。”

潘闯点了点头，又笑着反问：“要是有人欺负你呢？”

陈中立思忖片刻，答道：“惹不起，躲着走。”

潘闯又一声大笑。

吃饭时，潘闯一个劲地夸耀陈中立的酒好喝。他端着酒杯晃来晃去，说：“湖南那边的酒我没少喝，还是陈先生的酒好，有劲，舒服。”

“三年了，壮士还记得我的酒。”陈中立笑了笑。

潘闯放下杯子。“这三年来，我一直在喝这个酒呢。”他看了看陈中立又说：“怎么，我手下的弟兄应该来过你这，陈先生没看见？”

“哦……”陈中立想了想说，“是有几次，来买酒的人看上去蛮像新神洞的弟兄。”

陈中立忙说：“不好意思哦，当时我也没多问。”他又想了想，印象中的确有那么几次，有穿黑马甲的人来买过酒。

见潘闯也陷入了沉思，陈中立笑着问：“壮士在想么子呢？”说罢又给潘闯斟上酒。

潘闯说：“我在想陈先生说的一句话。”

“惹不起，躲着走……”潘闯望着陈中立说，“你这话说到我心坎上了。”

陈中立一笑：“留得青山在，不怕没柴烧。这人嘛，有时候要学会自己转弯子。”

潘闯点了点头说道：“我那边的事陈先生想必也听到了什么吧。”

“道听途说罢了。”陈中立道，“我一直相信，壮士的胆识和勇气，你终究能化险为夷，转危为安。”

潘闯说：“陈先生抬举啦。”

“唉……”潘闯的声音趋于低缓，“凭我一个人是斗不过他们了，想当年洪天王领着几百万太平军横扫天下，到头来……”

潘闯猛地喝下一杯酒，红着眼看了看陈中立：“我不服气啊……”

陈中立夹了一筷子菜放进潘闯的碗里，劝道：“潘壮士不必过于伤心，想开一点，人生就这么一回事，几十年一眨眼就过了。”

“不！”潘闯的嗓门又大了，“我要好好活着，要活到清妖完蛋的那一天。”这时，他的双眼放着光，“这一天迟早会来的。太平天国搞了十几年，已经伤了清妖的元气，他们的末日不远了。”

陈中立呆呆地望着潘闯，看着他发泄对大清的满腔怒火与仇恨。他不明白潘闯何以与大清有不共戴天之仇，何以对大清恨得咬牙切齿。潘闯是什么人呢？不是跟他陈中立一样就是草民一个吗？顶多也就是一个太平军的残余啊。而大清是什么？大清就是正统的江山社稷啊，就是天啊。

潘闯借着酒劲讲了许多。他说太平军并没有被官军赶尽杀绝，太平军是杀不尽的。谁能不让地上长草呢？湖南、浙江、安徽等许多地方还有太平军的势力。岳州一带就活跃着一支队伍。潘闯说明天一早就上路，他要去洞庭湖那边找曾经一起杀过清妖的兄弟。

陈中立问了新神洞的那些弟兄的下落，潘闯说已经散伙了。散伙的时候，潘闯将几年下来积攒的家底全部分给了弟兄们。“这些人也算是我生生死死的兄弟，我不能亏待他们。”潘闯说。

第二天天刚亮，陈中立起了床。他准备好生整一桌酒菜款待潘闯，也算为这位壮士饯行。

陈中立走到院子里一瞧，樟树下拴着的那匹枣红色大马没了踪影。他立马转身回屋，推开潘闯睡下的房门，潘闯早已起身走了。

挨着床的桌子上放有二两银子。

16

兰兰在泽滋书院念书的几年，张彪包揽了接送兰兰的活儿。从酒坊到书院虽然路程不远，但途中偶尔有野狗或恶犬出没，一个女孩儿独自一人是危险的。张彪心里明白，兰兰是大哥的心肝宝贝，上学和散学途中不允许有半点闪失。

每天吃过早饭，张彪就跟着兰兰去上学。兰兰一蹦一跳地在前面走着，脑后两束乌黑的发辫一晃一晃，身上斜挎的书包一抖一抖的。

“彪叔，快点跟上哦。”兰兰偶尔回头望一望跟在后边的张彪，银铃般的笑声回荡在寂静的路上。

张彪小跑几步跟上来，说：“兰兰，以后就叫我哥。”

“啊，”兰兰拉长了脸说，“你管我爹叫大哥，我哪能叫你哥呢。”说罢又咯咯地笑起来。

张彪也笑了：“好吧，你欢喜么样叫就么样。”

张彪二十又一，兰兰十二岁。在张彪眼里，兰兰就是他的妹妹，他乐意做兰兰的哥哥。

张彪将兰兰送到书院门口。兰兰进入院内，转过身来朝张彪一笑，随即一蹦一跳往前走去。

散学的时候，张彪会准时迎候在书院门口的雪松下。兰兰走在三三两两的学童中间，见到张彪，脸上露出甜甜的笑容。

“兰兰，今天先生教你学了什么？”回去的路上，张彪常常这样问。

兰兰毫无保留地告诉张彪课上先生传授的内容。

“你背给我听听。”张彪像是请求，又像是在命令。

兰兰歪着脑袋想了想，大声念道：“子曰：贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐……”

“兰兰好乖！”张彪笑着连连点头。

兰兰咯咯一笑：“彪叔，还想听不？”

张彪笑道：“行了行了，你念的再多，我横直听不懂。”

兰兰也不再念诵课文，又一蹦一跳地向前走去。张彪望着兰兰的背影，想起了自己的姐姐。姐姐跟张彪一样没有上过一天学，十五六岁就嫁人生娃了。准确地说，姐姐是被人买走的，那时张彪也像兰兰这么大。也依稀记得那天下着雨，两个陌生人来到家里，一个男的将几两银子塞到张彪爹的手里，女的则拉起姐姐就往外走。姐姐的双手被那两人紧紧攥着，几乎是拖着往前走。张彪跑了出来，跟在后边哭着喊着，姐姐扭过头来，绝望地呼喊着张彪的名字。

一年多以后，姐姐回来了。他的怀里抱着一个伢儿，而她的身后跟着个男的。那男的蛮老，眼神怪怪的。

姐姐的遭遇只是乡下女孩的一个缩影，还有比这更糟更诡异的。一般人家的女孩连个正式的名字也没有，上学念书那是想都没想过的事。有钱的人随便花点银子即可去乡下买到任何年龄段的女孩，这些女孩就成了丫鬟、婢女，老爷也可任意挑选个别姿色好的纳为小妾。

几天之后，张彪照例送兰兰上学。当他们走到泽滋书院门口，却发现有些不对劲了。书院内出奇的寂静，静得令人发紧，静得让人心生别样的猜测。如果是平日，上课之前这段时间是喧哗的，院内的空地上一定少不了追逐嬉戏的学童。

有两个男生背着书包从里面走了过来。他们拦住了兰兰，告诉她，桑沃先生仙逝了。没错，他们用的就是“仙逝”这个词，其中一个男生还补充道：“桑沃先生驾鹤西去。”

“啊……”兰兰张大了嘴，一脸惊愕。两个男生也满脸忧伤，其中一个伸手抹着眼泪。

这时，又有几个学童背着书包走过来，他们表情悲戚，有的眼含热泪。

最先发现桑沃先生去世的人是李先生。早上来的时候，他看见桑沃先生居室的门窗紧闭，觉得好生奇怪。因为平时都是桑沃先生早起。过了好久，那间居室仍然没动静，李先生这才走过去，李先生在外面接连叫了几声，里面依旧没人应声。李先生急了，一种不祥的预感骤然升起。情急之下，李先生破门而入，眼前的一幕让他惊悚了。只见桑沃先生直挺挺地仰卧在床上，被褥被掀翻滑到了床下。

李先生定下神来，慢慢走上前去。他抓起地上的被褥轻轻地盖在桑沃先生的遗体上。他猜测着桑沃先生的死亡时间，禁不住悲上心来。可以想象，桑沃先生在弥留之际经历了怎样的折磨与挣扎。

李先生立在床前默哀。他来泽滋书院两年多了，两年的时间足以领教桑沃先生的为人。他感受最深的首推桑沃先生的仁慈。无论是对他、对徐师傅，还是对学生，桑沃先生都堪称长者和良师。至于桑沃先生的操守与学识，李先生也是肃然起敬、钦佩不已。

然而就是这样一位可敬可亲的老者却在孤独中离去，临终时身边没有一个亲人……

徐师傅闻讯赶来，在桑沃先生的灵床前长跪不起，哭喊着：“先生啊，您起来，我还等着给您做早饭呢……”

陈中立也赶来了。他进了桑沃先生的居室，双膝跪地，给亡者虔诚地磕头。接着，他和徐师傅一道，为桑沃先生沐浴更衣。

许多学童的父母纷纷来到泽滋书院，他们当中有的是县城里的士绅或富户。有人倡议出资安葬桑沃先生。众人纷纷响应，一致表示应该将桑沃先生的后事安排得体面、风光，给先生应有的哀荣。

陈中立动情地说：“桑沃先生是个好人、善人啊，他在县衙做师爷的时候，时时为滨江的百姓着想，处处替百姓说话、办事。这么好的泽滋书院是先生争来的。这些年来，先生在这里设坛收徒，传道授业，哪个学生不欢迎？哪个家长不满意？桑沃先生终生未娶，没有子嗣，走的时候身边没有一个亲人，于情于理，我们这些人都应该站出来帮帮忙啊。”

接着，陈中立郑重承若将出资为桑沃先生置办一口上好的棺材。在场的人也慷慨解囊，多的几十两银子，少的不低于三五两。几个人又做了具体的分工，有的负责购买棺木，有的去置办寿衣，有的布置灵堂。事无巨细，专人负责。

很快，在院内的空地上搭建好了一个长方形的灵堂，灵堂用四根木柱支撑，几块硕大的白布将灵堂完全覆盖，除了前面是敞开的，其它三面封得严密。

傍晚时分，棺材拖来了。这是一口楠木寿枋，质地坚硬，做工精致，外表漆黑发亮，在滨江实属上乘。几个人合力将棺材抬进灵堂，置于两条长凳之上。

鞭炮声响起，陈中立和另外三个人将穿戴整齐的亡者缓缓移入棺内。这时，徐师傅走向前来，将一块小巧的面饼用线系在亡者的右手腕上。这饼叫打狗粑，据说是亡者在前往阴间的路上以防恶犬追咬，用这个来投喂狗的。

李先生撰写的挽联挂起来了。白底黑字，哀思绵绵。上联是：殊礼重常珍，岁月绵长，想象磻溪年未老；下联是：考终陈洪范，典型空仰，歌谣蒿里感同深。

依滨江的习俗，丧事亦属喜事，称为白喜事。尤是高寿者，其后事一定要隆重热烈才好。天尚未黑定，灵堂四周点上烛台，上面的蜡烛比普通的粗壮得多。离灵堂不远的一棵树上绑着一个松明火把，烛光和火光互相辉映，灵堂一带通透明亮。

请来的鼓乐班开始鼓捣了。主角是三盘鼓，敲鼓的是一个中年汉子。他的面前立着一个三脚架，架上放着一面鼓，鼓身有三道箍，故名三盘鼓。只见中年汉子趋前一步，击鼓唱道：“历数古今，百岁期颐能有几？细详前后，一生福禄竟无亏……”两句文绉绉的开场白之后，接下来的唱词就是三盘鼓说唱者自己的即兴发挥了。其主要内容是围绕死者的，包括生平事迹，做过哪些好事善事之类。

现场聚集了好几十人，有从县城过来的，有书院附近的乡民。他们把鼓乐班围成一圈，听着中年汉子的说唱。有的人听得高兴，满脸堆笑地击掌叫好。而这个时候，受到鼓舞的说唱人自然就更来劲了。

临近子夜，许多人陆续散去。徐师傅走到烛台前换上新的蜡烛。他环顾四周，留在现场的人没几个了。徐师傅进屋沏了一壶茶，端出来放在桌子上，招呼陈中立他们过来吃口热菜。

陈中立走进灵堂，绕着棺椁转了一圈。忙了大半天，他感觉累了。原本是想让张彪来为桑沃先生守夜的，但最终他还是留下了。他似乎觉得，这样做才能让自己心安。

陈中立的目光停留在棺椁的凸出一头。此时此刻，桑沃先生正安卧其中。想必先生现在什么也不想了，了无牵挂了。人世间的一切，善与恶，对与错，所有的烦恼和愁苦都跟他再无瓜葛。

陈中立出来后与徐师傅、李先生几个围坐在灵堂前，他倒了杯茶端在手中。

李先生告许大家，他在整理桑沃先生遗物时发现了一些银两，共计三十四两。问这些钱怎么处理。陈中立马上道：“这个钱还是李先生留着，书院还得办下去，以后还需用钱，这样应该符合桑沃先生的心愿。”

“是啊，”徐师傅说，“老先生把全部心血都用在书院上面了。”

“这点我清楚。”陈中立接过话来说，“桑沃先生把书院看得像命一样宝贵，也把这当成了家。”

李先生听了连连点头。徐师傅突然话题一转，说：“咦，你们说老先生怎么就一生当中身边没个女人呢？”

陈中立笑了笑说：“这个问题恐怕要问桑沃先生本人了。”

徐师傅又说：“我也跟他说过几次。我说先生您应该找个伴儿，头疼脑热的时候也好有个帮衬。可每一次说起这事，老先生总是摆摆手。”

“唉……”李先生说道，“桑沃先生跟我说过实情，他说自己年轻时在四川有一个情投意合的女子。”

“结婚了没？”徐师傅迫不及待地问。

“没有，”李先生说，“老先生跟那名女子好了几年，但最终没能结为夫妻。至于是什么原因，他不肯说。”

“哦，还有……”李先生又说，“在清理他的遗物时，我还看见了一把步摇，银质的，蛮漂亮。”

陈中立说：“明明就是那名女子送给桑沃先生的定情物。”

“是的。”李先生说，“这么多年了，老先生一直珍藏在身边，还真是个情痴呢。”

陈中立想了想说：“这样吧，等明天封棺的时候，把那步摇放进去。”

“好的，好的。”李先生点了点头。

两天以后，桑沃先生下葬了。出殡的时候，黄县令带着几个仆役来了。他们身穿缟衣，表情凝重，是前来吊唁的。黄县令领着仆役一一向着桑沃先生的灵柩跪拜叩首，令在场的众人动容。

一切准备就绪，随着棺椁被缓缓抬起，送葬的人群渐渐形成一个长的阵形。走到最前面的是一个身穿皂衣的道士。道士肩扛白幔，左手挎一只小篮，每走几步，道士便从篮子里抓一把黄表纸撒向空中，然后拿着系在一根细长竹条上的白幔左右摇晃，这叫开路。

紧随道士身后的是三个乐手。乐器分别是唢呐、锣和钹。唢呐手鼓起腮帮，嘹亮的唢呐声飘起来。

陈中立手捧桑沃先生的灵牌走在抬棺者的前头，他身披孝服，表情肃穆。他心甘情愿地充当了孝子的角色。

抬棺的是八个粗实的汉子，滨江一带称八大金刚。他们步调一致，抬着桑沃先生的灵柩稳稳地、缓缓地向前移动。

跟在灵柩后面的是自发前来送亡者最后一程的人们。他们当中有学童的家长，也有附近的百姓。

按照安排，送葬队伍要绕道从县城街道转一圈，再折返至学院一侧的山坡墓地。

县城主道两侧早已站满了围观和送行的人。很多人买了鞭炮，当送葬队伍经过时，噼噼啪啪的鞭炮声此起彼伏，不绝于耳。空气中弥漫着浓浓的硝烟味。

虽然没有涕泗滂沱、呼天抢地的大悲恸，但现在这种万人空巷的送葬场面在滨江县城实属罕见。以前有哪位显赫的官绅出殡也要招摇过市，但街道上围观者寥寥。而现在，滨江人以这种方式为一位教书先生送葬，彰显的是一种人心。老百姓在用心中的那杆秤称量这位曾经的师爷的仁德与人品。

最后，送葬队伍折返杨家岭。桑沃先生的墓地位于泽滋书院旁边的一处山坡。当最后一抔垒上坟茔，桑沃先生终于入土为安了。

第七章   小女初长成

17

时光漫漫地滑过去。几年又过去了，陈中立的日子悄然有了一些变化。他的酒坊规模大了，又在小院后边坡地上盖了两间房。重要的是，陈中立的身边终于有了一个女人。

这么多年来，一直有人在关心和关注陈中立的这点事。有好心人以身边需要女人为由劝他续弦，更有媒婆隔三差五地登门说媒。也有猎奇者在揣度，以陈中立的实力，他完全可以娶一个黄花闺女以续陈家香火。

最终，陈中立应允了酒坊的大师傅张师傅的说媒。这名女子是张师傅的老表，丧夫且寡居多年，小陈中立五岁。见面那天，陈中立怦然心动。倒不是因为眼前这名女子长得有多标致，而是因为女人不经意间一瞥让陈中立突然想起了发妻翠儿。这是一种久违的、熟悉的眼神。体贴、柔情似水；善良，一见如故。在陈中立最美好的年华里，翠儿的似水柔情伴随了他九年。而现在，在这痛失爱妻的十几年后，陈中立又看到了这种眼神。

这名女子叫香儿，香儿勤快贤惠，尤其是一手茶饭弄得挺好。她的到来，让酒坊也使陈中立的生活有了更多的烟火味。

促使陈中立找一个伴的还有一个原因，这个因素就是兰兰。这几年，兰兰完全生活在一个男人的世界里。抬起头来是爹，转过身去是张彪。女大避父，男大避母。这些老话陈中立不是不知道，女孩子的世界里应该有娘啊。香儿的到来正好弥补了这一缺憾。很快，兰兰很自然地接受了香儿。香儿呢，这个未曾生育的女人也满心欢喜地接纳了兰兰。

不知不觉中，兰兰已经十七岁了。此时的兰兰出落得亭亭玉立，宛若五月里桃树上一枚熟透的桃子。而在泽滋书院几年的读书经历，又使得兰兰多了一份有别于众多姑娘们的特殊神韵。

看着兰兰的变化，陈中立的心里又多了一份隐忧，而这种隐忧随着汪家贵的突然造访愈发强烈了。

汪家贵也是生意人，在县城里开着一家茶庄，可谓滨江颇有名望的财主之一。陈中立虽然跟这个汪家贵鲜有往来，但对汪的一切了如指掌。汪家贵为人很霸道。原来县城里有几家茶庄，但后来就只剩汪家贵一家了。为了挤走和压垮其它几家茶庄，汪家贵明里暗里使尽招数。所以现在汪家贵的茶叶生意几乎垄断了整个滨江县城。

有这么一天，汪家贵居然来到了陈中立的酒坊。不过他不是来谈生意，他是冲着陈中立的女儿兰兰来的。

脸上有几分凶相的汪家贵大摇大摆地在酒坊转了一圈，与陈中立坐在院子中间拉起了家常。

一番闲扯之后，汪家贵就直奔主题了。“我今天是来提亲的。”汪家贵直楞楞盯着陈中立说。

陈中立略显惊讶，问道：“提亲？哪个提亲？跟谁提亲呀？”

“呵呵……”汪家贵说，“我的儿子跟你家兰兰嘛。我汪家贵跟你老陈结亲家啊。”

陈中立笑了。“汪掌柜开玩笑吧，你家大少爷哪能看得上这穷家小户的姑娘？”

“真的，真的。”听陈中立这么说，汪家贵有点沾沾自喜了。“我那小子二十好几了，至今没有婚配。他说见过你们家兰兰，蛮喜欢的。”

看来这个汪家贵还真的是想打兰兰的主意了。陈中立瞟了一眼汪家贵，低头沉思着。

“怎么样老陈，”汪家贵问，“愿意不愿意呢？”

陈中立抬起头来，正视着汪家贵说：“兰兰这孩子还小，恐怕还没到谈婚论嫁的时候。”

“还小哇？”汪家贵道，“一般来说，女的十五六岁娃都生了。”

陈中立说：“想必汪掌柜也晓得，我们家兰兰是读过书的，她的终生大事最好由她自己作主。”

“这个我知道，”汪家贵说，“正因为你姑娘上过学，我才亲自来求你啊，不然的话，随便找一个多省事。”见陈中立没再吱声，汪家贵又道：“再说了，兰兰又不是你亲生，你把她嫁出去，也省事呢。”

陈中立生气地说：“你怎么这样说话？不是亲生又怎样？不是亲生也不能坑害她！”

“你……”汪家贵似乎听出了陈中立这话的弦外之音。他突然站了起来，掸了掸长衫，回敬道：“陈老板，你也不要门缝里看人，我汪家贵在滨江也不是什么灰头土脸之人，告辞了。”汪家贵拂袖而去。

过了两天，汪家贵居然又请了媒婆来，媒婆五十岁模样，薄唇、皓齿，头发梳得乌黑发亮，一身衣服利利索索。她可是滨江县城最能说的职业媒婆了，人称“一说灵”。这个叫“一说灵”的媒婆拎着系着红带的两袋茶叶进得屋来，笑呵呵地说道：“陈老板，这是汪掌柜特意孝敬您的。”

“一说灵”伸出纤细的手指点了点放在桌上的茶叶,说：“哎呀，这可不是一般的茶叶，这是从浙江杭州府弄来的，据说是给朝廷的贡品呢。”

陈中立说了两句客套话，便站在一边听着“一说灵”的喋喋不休。她先是夸耀了一番汪家贵的富有，说汪家贵家产是如何的雄厚，房子是怎样的气派，好像汪家比京城里的皇帝亲戚还要富贵。在说到汪家少爷时，“一说灵”更是眉飞色舞，天花乱坠，把个汪家少爷说成了滨江第一英俊儿郎，第一流能文能武之人。

“哎呀，陈老板……”媒婆笑呵呵地说道：“您呢也是有钱有势之人，若是和汪掌柜结成亲家，岂不是两全其美，珠联璧合的天下一等姻缘？”

陈中立既不插话，也不表态。他见媒婆的嘴皮子歇息下来的时候，走过去拎起那两袋茶叶，冷冷地说：“这玩意既然是贡品，太稀罕，我消受不起。你自己享用吧！”

“一说灵”愣住了。

家里陆续有人神神密密地来找爹让兰兰起了疑惑，特别是那两个人落在兰兰身上的目光使她很不自在。那种目光里是审视，是挑剔，是猥琐的冒犯。于是兰兰就跑到陈中立跟前问：“爹，那个人在跟您说些什么啊？”陈中立没有说明真相，但他忍不住对兰兰说：“兰兰，给你找个婆家吧？”话一出口，陈中立就后悔了。因为他看见兰兰的小嘴巴突然间变成一个“O”型，而且脸色大变，满是惊颚和委屈。

十七岁的大姑娘自然明了爹的心事。兰兰的脑袋慢慢垂下来，即而又扬起，带着哭腔说：“我不，我不嫁人。我要一生守着爹，还有娘……”

“傻孩子……”陈中立喃喃有声，他蓦地觉得一阵心酸。这孩子命苦，虽说天资聪颖，知书达理，但她的大好前程似乎止于泽滋书院。这几年，泽滋书院偶有学业出众的学生考上童生，甚至还有考取秀才的，可是兰兰是女孩，根本就没有进一步升造和参考的资格啊。

“你下去歇着吧。”陈中立看了看兰兰，“爹再也不提这事了。”

望着兰兰的背影，陈中立突然想起了儿子。若是那小子还活着该多好，跟兰兰不就是天造地设的一对么……

咦，对了……陈中立依稀想起一件事来。大约是三个月以前，陈中立接待了一位从孱陵来的客商。这个人临走时无意间问起陈中立，问他是不是有个儿子。陈中立茫然地点了点头。那人又说，有一回在湖南岳州看见一个年轻人，长得蛮像陈中立，而且还自称姓陈，陈中立没怎么在意，只是“哦”了一声。

而现在，一个推测和幻想强烈地抓住了陈中立。莫非杰杰真的还活着？莫非儿子在那场洪水中奇迹般地死里逃生？一连串的设想和疑问使得陈中立趋于平静的内心变得波澜起伏。但最终他仍然轻轻地摇了摇头。如果杰杰还活着，他应该回来寻亲啊！他应该清楚，灾难降临的当晚，他的爹并不在现场……这么一想，陈中立又否定了这种不可思议的推测。

18

张彪的一些言行举止也引起了陈中立的警觉和思虑。

这么多年来，是张彪一直在陪伴兰兰，保护着兰兰。尤其是兰兰上学期间，张彪真可谓尽心尽责，没有丝毫的马虎与纰漏。有了张彪的存在，兰兰是安全的，陈中立也是放心的。很多时候，陈中立完全视张彪与兰兰为一对兄妹，一对再正常不过的兄妹。

但是现在，家有小女初长成。兰兰出落成一个花容月貌的大姑娘，而张彪更是一名二十好几的大男人。而且，这是两个完全没有血亲关系的异性，是两个有着同样遭遇的孤儿。虽然陈中立始终视兰兰为己出，兰兰也从陈中立这得到了纯粹的父爱。但是陈中立分明感觉到，兰兰跟张彪在一起的时候更放松，更快活。

有那么几次，当张彪和兰兰有说有笑、成双成对从外边闪进小院门边时，陈中立似乎感觉到了什么。在他看来，兰兰对张彪的眼神和语气仍然一如既往。自然、天真，偶尔还有淘气和任性。但张彪就不同了，张彪看兰兰的眼神暧昧不清，里头充斥着一种触碰异性的渴望。张彪越来越享受与兰兰在一起的时光，尤其是独处的机会。

一段时间的观察，陈中立确认张彪这小子喜欢上了兰兰。他几次想问问张彪，但话到嘴边又咽了回去。他是担心这种提醒引起张彪的误会，更怕自己偶尔的失言招来张彪的反感。这么多年，张彪默默地跟在陈中立身边，他的忠心、他的勤劳、他的付出，陈中立看在眼里，记在心上。陈中立也没有亏待张彪，每月都按时足额付给张彪工钱，而且帮他攒着存着。陈中立甚至想过，尽快托人给张彪找个女的，让他尽早成家。

陈中立颇感茫然。在他内心的天平上，兰兰肯定是稍胜一筹。这是一种天然的排他的父女情，是人伦。兰兰模样俊俏，又念过书，识文断字，知书达理。这样的女孩应该有个好的归属。而张彪，虽然人品不错，但还缺少匹配兰兰的资质，远不是兰兰可以托付终身的理想人选。

所以，陈中立仍然觉得是时候出面阻止张彪跟兰兰的亲近了。他要提醒张彪，万万不可对兰兰有任何非份之想。同时也要提醒兰兰，一个尚在闺中的女孩子家不要跟男人走得太近。

陈中立在等待恰当的时机介入……

但是陈中立已经没有机会了。这一天一大早，院子里的那条狗突然狂吠不已。陈中立被犬吠声惊醒，一骨碌从床上爬起。那狗从来没有像这样叫得如此凄厉，如此躁狂。陈中立从犬吠中嗅到一丝不祥的预感。他迅速冲出屋子，只见院门外站着好几个人，陈中立定睛一瞧，原来是县衙的仆役。

陈中立上前开了院门，几个仆役立马涌了进来。他们围住了陈中立，仆役们的眼中露着凶恶的光。

领头的一个靠近陈中立，阴阳怪气地说：“陈老板，请您跟我们走一趟。”

陈中立扫视着仆役，强压胸中的愤懑冷静问道：“大清早就来抓我，你们奉了谁的旨意？”

领头的仆役走动几步，直视着陈中立说：“等您去了县衙过堂的时候，县令大人一定会亲口告诉您。”

“放开我大哥！”张彪怒气冲冲地跑过来。

“哈哈，你来得正好！”领头的仆役转向张彪。“你就是张彪吧，我们这次要找的还有你。”

张彪握紧拳头，气愤地问：“我们又没犯法，凭什么抓我们？”说着用力拨开几个仆役，冲过去护住陈中立。

领头的仆役吼道：“把张彪给我绑了。”五六个仆役迅速扑向张彪，有的掐脖，有的抓住张彪的胳膊，有的仆役伸腿踹张彪。

“强盗！土匪……”张彪似一头被激怒的豹子，狂叫着、撕打着、自卫着。他的一记重拳砸在一个仆役脸上，殷红的血从仆役眼睛里渗出。但最终，张彪仍然被五花大绑。

香儿和兰兰站在一边抹泪。

陈中立和张彪被押送到县衙，紧接着就是过堂。两人被众仆役推搡着进了县衙正厅。

陈中立仰着头环视正厅。这个地方他是熟悉的，多年前他曾经作为特邀陪审旁听过几次堂审。但是这回，他是作为一名在押罪犯进来的，想来的确是滑稽。但陈中立并不慌乱。他在想着这场闹剧究竟因何而起，想着如何化解这次危机。最后，陈中立的目光停在大堂正方的主审官身上。上头这位正襟危坐的主审官想必就是刚来滨江一年多的唐县令吧，他想。这么多年过去，滨江的县令都换了几个了。

“嘭嘭嘭。”县令拿起惊堂木重重地敲了两下，大堂内一下安静了。

“你们两个——”县令用手指着陈中立和张彪。“快快报上姓名。”

“禀告县令大人，我叫陈中立。”陈中立大声说道。

张彪仰着头说：“我叫张彪。”

县令的眼睛骨碌碌地转动着，在陈中立和张彪之间扫来扫去，最后盯着陈中立问道：“人犯陈中立，你知道你今天为什么站在这里？”

陈中立答道：“县令大人，我也是一头雾水啊，请大人明示，我陈中立究竟犯了哪条罪，大清早就被押到了这？”

“好！”县令低头看了看桌上的几张纸，抬起头来念道：“查被告陈中立、张彪近来来暗中勾结县南一带匪贼，危害地方治安，当以通匪之罪予以严惩！”

县令念毕，大声斥道：“陈中立，你还有什么要说？”

“请问县令大人，”陈中立急忙答辩，“您说我私通勾结匪贼，请问人证物证何在？”

县令弯腰在桌案下抱出一个小酒坛，放在桌上，问道：“陈中立，这是衙役在新神洞中搜出的酒坛子。”

“哈哈哈……”陈中立一阵大笑，说：“就凭一个酒坛就给定下通匪的罪名，未免荒唐。请问大人，那些匪贼不是也要天天吃饭吗？照此说来，凡是种粮的百姓都应该抓起来啊。”

“大胆！”县令抓起惊堂木敲了一下，恼怒地说，“好一个骄横的陈中立，果然名不虚传。我正告你，本官就是要治一治你的狂妄之气。”

陈中立拱起双手道：“我陈中立一草民，哪有资格狂妄？今天不明不白被押来受审，实在冤枉。若有得罪之处，还请大人原谅。”

“大人您看——”陈中立指了指大堂横梁上的匾额，说道，“明镜高悬啊，我陈中立一向安份守纪，肯定有心怀不满之人诬告草民，还望县令大人明鉴！”

陈中立盯着县令的脸，从县令的脸上寻找自己想要的密码和答案。县令脸上的愤怒已经褪去，那种虚张声势的表情似乎也荡然无存。陈中立一颗悬着的心这时候完全放下了。他相信自己的判断，这么多年在生意场上，在江湖上摸爬滚打，陈中立也算是阅人无数。对手一撅屁股，他就知道会屙什么样的臭屎。

果然，一个仆役走过来附着陈中立一番耳语。仆役虽然没有挑明，但陈中立心领神会。看来这回，牢役之灾可免，出点血是躲不脱了。陈中立听罢勉强一笑，还是点了点头。

事后一想，如若县衙的仆役真的逮到那边的一个小匪在过堂时指认，如若有人供认新神洞的匪首到过陈中立家里，而且留宿一夜，如若陈中立通匪一事完全坐实。那么陈中立真的就跳进长江也洗不清了。

陈中立一跺脚，又给县衙献上二十两银子。

张彪仍然愤愤不平，从县衙出来后一直骂骂咧咧。“狗官”、“遭刀砍的”、“王八蛋”……一系列的污言秽语全被他泼向那些个县衙的老爷好仆役。骂够了，张彪又问陈中立。

“大哥，你说是哪个王八蛋找那些狗官告您的刁状？”

陈中立想了想，说：“这事十有八九是汪家贵干的。”

“汪家贵？”张彪问，“是那个开茶庄的汪掌柜么？”

陈中立绝然地说：“就是他。”

张彪惊讶地说：“那家伙跟您无冤无仇，为么子要害您？”

陈中立看了看张彪，忍不住将汪家贵上门提亲的事原原本本告诉了他。

张彪默默地听着。陈中立发现他的表情十分怪异。他的胸口剧烈地起伏，眼睛里好像喷着火。陈中立说完拍了拍张彪的肩膀，说：“彪子，有些人，有些事，我们惹不起躲得起。消消气，这事已经过去了。”

张彪紧绷着脸，双拳握得嘎吱作响。他的头偏向一边，狠狠地说：“大哥，这口气我实在咽不下！”说完，头也不回地躲一边去了。

两天之后，有人心急火燎地跑来告诉陈中立，说张彪去县城砸了汪家贵的茶叶店，把汪家贵打了个半死，而张彪自己则遭到汪掌柜手下人的围殴，人快不行了。

陈中立闻讯惊恐万分，连连跺脚。张彪这两天沉默不语，茶饭不思。陈中立就预感到会有什么发生。他后悔不该将汪家贵提亲一事说与张彪听。

陈中立急匆匆地赶到县城。“汪记茶庄”前围满了人，其中就有县衙的仆役。围观的人交头接耳，议论纷纷。陈中立用力拨开人群挤了进去。只见张彪仰面八叉躺在地上，眼睛、鼻子和嘴巴全是血。陈中立蹲下身来，一只手哆哆嗦嗦地伸向张彪的鼻孔，张彪一息尚存。

陈中立嗖地站起来，钻出人群飞快朝街头跑去。很快，他请来了郎中，并弄了一辆板车。

人们自觉地让开一条缝隙。郎中紧随陈中立钻了进去，郎中扯了一下长衫蹲下去，打开手中的小纸包，一只手分开张彪的头发，另一只手将纸包中的褐色粉末敷在淌血的伤口处。但是渗出的血须臾又将粉末染成黑红色。郎中随即又将剩余的粉末悉数撒在张彪的头上。

“彪子，彪子……”陈中立一只腿跪地，急切地呼喊着张彪。

郎中慢慢站起来，对着陈中立摇了摇头。

“别叫了，没用的。”郎中说。

陈中立一把抓住郎中的手，乞求道：“先生，这伢儿命苦，您要救他，求您了！”

郎中将手抽回，看了一眼张彪，缓缓地说：“伤成这个样，没法子了。陈老板，你还是赶紧把人拖走准备后事吧。”

几个人搭手将张彪抬上了板车。

“唉，造孽啊……”一些人唏嘘不已。

两个好心人拖拉着板车缓缓前行。陈中立一边扶着板车，一边揪心地望着一直没睁眼的张彪。当板车路过坑洼处颠簸时，他就提醒那两人“轻一点，轻一点”。

板车停在酒坊的院子中间，早已等候在这的几个人立刻围了上来。张彪的大伯张师傅捶足顿胸地哭喊：“儿啊，你这是怎么啦？”香儿俯身看了看张彪，泪水哗地一下涌出。兰兰拉着香儿的手臂，紧咬牙关，泪水在眼眶打转。

陈中立再次弯下腰凑近张彪，轻声呼唤着张彪。张彪的嘴唇动了动，然后眼睛奇迹般地睁开了。陈中立见了又惊又喜。他跪在板车上，一只手抱着张彪的头，一只手抓起张彪的手。其余几个人在一旁屏息凝神，直勾勾地望着张彪。

张彪努力地睁大眼睛，嘴唇翕动着：“大哥，彪子再也不能陪您出门了……”

陈中立心头一热，颤颤地说：“彪子，我的好兄弟……”

陈中立握紧张彪的手，苦笑着说：“彪子，你要挺住，没事的啊。”

张彪闭上眼睛，嘴角边掠过一丝稍纵即逝的笑意。过了一会，他再次睁开眼睛。他似乎看见了兰兰，挣扎着试图坐起来。但最终还是一动不动地躺在陈中立的臂弯里。

“兰兰……兰兰……”张彪睁大眼睛，但声音愈发微弱。

陈中立觉得自己的手臂猛地往下一沉。他转眼再看张彪时，那双眼睛早已黯然无光。一瞬间，陈中立有如万箭穿心。

张师傅强忍悲痛，在院子中央搭起一个卧铺。几个人合力将张彪移至卧铺。

香儿拿来木盆和毛巾，协助陈中立给张彪净身更衣。

兰兰走上前来，对陈中立说：“爹，娘，让我来吧。”兰兰平缓的语气里透着执拗。

陈中立和香儿站了起来。陈中立还想说点什么，但被香儿制止了。

兰兰从盛满热水的木盆中抓起毛巾，拧干，然后轻轻地擦拭着张彪满是血污的脸。

兰兰突然停下，转过脸来说道：“爹，娘，还有张伯，你们能不能回屋里去，我想和彪哥单独待一会。”

张师傅抹一把泪，悄悄地走开了。香儿啜泣着，扶着陈中立往屋里走去。

兰兰轻轻地梳理张彪的头发，一点一点地抠掉凝结成痂的血污。接着，她吃力地褪去张彪的上衣，再用温热的毛巾仔细的在张彪每寸肌肤反复地抹擦，最后给他换上干净的衣服。

这时，满盆清水早已污浊不堪。兰兰起身端起木盆朝院子边上水沟走去，倒了污水又进屋换上热水。

兰兰端了水重新回到张彪身边。片刻的迟疑之后，她再次蹲下来，翻身、脱衣、擦拭……兰兰的目光所及，她那双纤细、柔嫩的手就滑向那里，触摸着张彪冰冷的寸寸肌肤。

给张彪换裤子的时候，兰兰的身子完全贴在了那两条僵硬的腿上。

整个净身更衣的过程，兰兰自始至终没有掉一滴眼泪。当然她的眼睛红红的，她的鼻子和嘴在抽搐，她的手在微微颤抖，她的心在痉挛。兰兰忍住了痛彻心扉的悲伤，她将所有的情感都倾注在自己的双手上。

换上干净衣服的张彪静静地躺在卧铺上面。跟先前的一脸血污和满身污渍相比，此时的张彪看上去稍显安详，尤其是那张棱角分明的脸，仿佛在沉睡。

兰兰跪在张彪身边，端详着张彪的脸。这时，她再也忍受不住心中决堤的哀伤，哇地一声哭出声来。

兰兰眼中的泪水像断线的珠子，一点一滴地洒在张彪冰冷的身上……

（未完待续）      

严世平，笔名庄严，湖北省作协会员。洈水镇大岩嘴小学、中学副高级教师。著有《洈水谣》《斯人如书》等。