西斋百年考（连载二）

 

西斋历来商贾云集，商贸活跃，为刘家场、街河市、杨林市、纸厂河“南五场”之首。清道光、咸丰年间成为鼎盛，商户800余家，从业2000余人，货物门类齐全、批发零售兼而有之。

 

清朝末年，西斋享誉荆沙、宜昌的商号为向氏“前亮二记”。

 

“前记”生意以批发为主，货物有食盐、红糖、布匹、桐油和皮革等。

 

商店在西斋本土从花桥北巷到四巷子，14个门面一字排开，售货员、推销员、杂工达40之众。

 

“前记”生意十分活跃，人们称之为“灶里不断火，路上不断人”。一天到晚络绎不绝。

 

“亮记”有5个门面，为疋头、斋铺、客栈和榨坊等，以零售为主。

 

前、亮为同祖父的叔伯兄弟。

 

民国六年（公元1917年）长子向鹤龄病逝，向氏从此家无主宰，内讧不断，每况愈下，逐渐败落，新中国成立时已只剩下一座榨坊和一家斋铺。

 

杨天聚、杨聚龙和杨聚顺乃回族“三杨”，曾名扬松滋，声震荆沙。

 

三杨以杨天聚为首，大名杨性初。

 

杨天聚生意东至上海、武汉，西至四川重庆，南至湖南长沙，北至宜昌枝城。货物以食盐批发为主，兼营斋铺、杂货……邮电局为“南五场”之唯一。

 

当时的货币为铜钱，商家出门常常肩扛马驮，既不方便又不安全。杨天聚凭借自己的实力和在商界的信誉自行发行钞票，谓“杨天聚斋”，可用于松滋各地和荆沙宜昌。

 

杨天聚曾任上海盐茶道，主管大上海食盐进出。日军南犯，食盐运输困难，很多地方食盐紧缺，国家设专门机构和专职官员予以管理。作为盐茶道的杨天聚可谓大权在握，威震一方。在比他小20多岁的第二夫人上海唐氏结婚时，曾轰动上海滩盐界。盐商为他送一大匾，中间绣“岁岁平安”，右侧绣“慈禧太后御笔”，左侧绣“性初大人五十双庆”，“双庆”意即寿庆和婚庆。

 

杨天聚祖父离世时祖母还相当年轻，一直未改嫁，单枪匹马抚养其父，后又抚养杨氏三兄弟，一生辛苦，名节四扬。为表达对祖母的感激之情，光绪二十七年（公元1806年）杨天聚在西斋镇北面团山口为祖母立了一块贞女牌坊。牌坊两侧柱子上各刻一条巨龙，头相向延伸至牌坊顶部中央。

 

杨聚龙二号，后改称“丰登”，拥有斋铺1家，布匹杂货3家，土地百亩。杨聚顺三号，后改称“德和”，以经营山货为主。

 

杨家，是当年西斋众多商家中的一株奇葩，除此之外还有杨和国的“杨福胜大号”，主要经营匹头粮行；杨兵如的“鹤龄瑞”，主要经营匹头；汤远望的“协庆”，主要经营匹头；陈松云的“陈鼎太”，主要经营杂粮行；刘玉全的“孙太洋”，以刨烟丝为主；章后清的“义和昌”，主要经营疋头；朱润之的“朱永兴”主要经营当铺、榨坊等。

 

当时商品价格仿佛江水时涨时跌，在那信息闭塞的年代，为使商家和居民随时掌握商品价格，政府固定一人每天打锣报告。如价格涨跌报告内容为：道德各商户须知，银元流通市价原八吊七，今奉上级指示，一律八吊五，各商户不得抬价压价，违者严惩不贷。特此鸣锣周之，不为告之不先也。

 

卫生通知内容为：

 

道德实行新生活运动，礼仪廉耻，整齐清洁，凡肉食饮食者，一律用纱罩罩之，无纱罩者严惩不贷。

 

负责打锣人为吴远瑞。

 

西斋这些商贾大号的发迹决不像荣国府后人，靠的是先祖的庇荫，他们恰恰是靠着不断创业而实现的财富滚动和财富积累。